Mamífero que viveu há 65 milhões de anos, com menos de 500g, pode ser o ancestral de diversos animais

Difícil conceber que um pequeno mamífero, do tamanho de uma chinchila, pesando apenas 455 gramas, pode ser o ancestral de animais modernos e bem maiores, como vacas, porcos e veados. Mas é isso que propõem pesquisadores do Museu de Ciências e Natureza de Denver (EUA) envolvidos na descoberta e estudo de um fóssil que teria vivido há 65 milhões de anos.

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Segundo os paleontologistas, que batizaram a espécie recentemente descrita de Militocodon lydae, ela teria dado origem aos mamíferos ungulados, ou seja, aqueles que possuem casco. Ele pertence à família Periptychidae, já extinta, que viveu no período Paleoceno.

Os fósseis do crânio e das mandíbulas do Militocodon lydae foram achados em Corral Bluffs, no estado do Colorado, em rochas que datam logo após a extinção dos dinossauros.

“As rochas deste intervalo de tempo têm um registo fóssil notoriamente pobre e a descoberta e descrição de um fóssil do crânio de um mamífero é um passo importante na documentação da primeira diversificação de mamíferos após a última extinção em massa da Terra”, explica Tyler Lyson, curador de Paleontologia de Vertebrados do museu.

Para chegar a uma conclusão exata do período em que o Militocodon lydae existiu, os pesquisadores fizeram reconstruções em 3D do mamífero e medições dos dentes para serem comparadas com outros fósseis já encontrados do mesmo período.

A descoberta e o melhor conhecimento de espécies que viveram há milhões de anos geram um entendimento mais claro sobre a evolução dos animais na Terra e consequentemente, como podemos protegê-los melhor nos dias atuais.

O artigo com a descrição científica da nova espécie, publicado no Journal of Mammalian Evolution, pode ser lido neste link.

Fonte: Conexão Planeta