O francês Henri Kagan e o japonês Kenso Soai foram anunciados como os vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2026. Os cientistas dividirão a láurea de 12 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 6,2 milhões) pela descoberta de efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica, revelando como as moléculas assumem um determinado lado e explicando o surgimento espontâneo da homoquiralidade na natureza.
Confira a seguir o impacto prático dessa descoberta e o perfil dos cientistas premiados.
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| Prêmio Nobel/Divulgção |
O mistério da quiralidade
Muitas moléculas, como os aminoácidos, existem em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra, assim como as mãos humanas — característica batizada de quiralidade. Na biologia, os seres vivos são majoritariamente homoquirais, utilizando apenas uma dessas versões moleculares. Em laboratório, no entanto, as reações químicas costumavam produzir metades iguais de ambos os lados. Essa equivalência representava um obstáculo severo, especialmente na criação de medicamentos, pois as duas versões de uma mesma molécula podem provocar reações completamente distintas no organismo humano.
Avanços de Kagan e Soai
O primeiro avanço significativo ocorreu em 1986, quando Henri Kagan descobriu um método para manipular reações químicas, gerando uma quantidade superior de uma das versões espelhadas e provando ser possível quebrar a proporção equilibrada. O passo seguinte foi dado em 1995 por Kenso Soai, que descreveu uma reação baseada na autocatálise, processo no qual o próprio produto acelera sua formação contínua. Em 2003, o pesquisador japonês obteve sucesso ao realizar uma reação que produzia exclusivamente uma das imagens espelhadas, reproduzindo um feito antes restrito aos seres vivos.
Os vencedores e a aplicação prática
Compreender e controlar a assimetria molecular permite à indústria farmacêutica o desenvolvimento de remédios mais limpos e com menores riscos de efeitos indesejados, princípio que também orienta a produção de aromas e defensivos agrícolas. Os responsáveis por desvendar o processo são:
— Henri B. Kagan: nascido em 1930 na França, fez doutorado no Collège de France e atua como professor emérito da atual Universidade Paris-Saclay. — Kenso Soai: nascido em 1950 no Japão, é doutor pela Universidade de Tóquio e professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio.
Fonte: Redação AP com g1
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